春のサーモンリバー

もう４月も末だというのにアイダホの山岳地帯はまだ雪だらけ。ボイジーから北東に２時間半強のドライブで山越えし、アイダホシティー経由でスタンレイへ。途中６０００フィート（１９００m弱）の峠を越えるがさすがにまだ雪道だ。

釣り友達のジェリーがスタンレイで１日半の釣りで５尾のスティールヘッドをランディングしたという情報を仕入れ、また月曜の休みを利用してやってきた。一人で日帰りの釣行だ。
雪にまみれたソートゥースマウンテンのギザギザ。スタンレイはアメリカで一番寒いところらしい。この朝は摂氏零下１０度以下になったようだ。昼ちょっと前にアクセスポイントに到着。この時点で気温は摂氏零下５度前後。車が４〜５台停まっていて、そのうち３台はユタ州のナンバープレート。でも平日だけあって週末はコンバットフィッシングと化するこの川もそれほど混んでいるわけでもない。いろいろ移動しながら探りを入れる。ワロワ川と同じニンフ釣りのテクでいってみた。割とすぐにホワイトフィッシュ２尾がかかる。
移動中に二人の釣り人がスティールヘッドをかけたのを目撃。そして移動して帰ってくる途中に自分にも運が回ってきた。ほとんど同じポイントで２尾あげる。両方ともメスでサイズも同じくらい（約２４インチ）。これでイクラもばっちり穫れます。両方とも孵化場（ハッチェリー）で生まれたスティールヘッドだったので両方キープ。今年のレギュレーションは一日３尾までならハッチェリーフィッシュに限って持って帰ることができる。
午後４時頃上がる。でもまだ気温は零下でこの様にガイドが凍りついていた。
帰り道でエルクの群れに遭遇が二回あった。今年は山の雪がまだ一杯残っているので、草が露出していて食べ物がある所に出没しているらしい。とにかく４時間強の釣りで２尾あげたのでスティールヘッド釣りとしては上々だった。